池田整形外科クリニック

専用の器具で頸椎や腰椎を引き伸ばす治療法で、「持続牽引」と「間欠牽引」に大きく分けられます。持続牽引は、背骨を安定した状態に保つ目的のもので、入院して行われます。首や腰が痛む人に広く行われているのは間欠牽引で、外来で1回15分ほど、間欠的に牽引を繰り返し行うものです。神経根が圧迫されている場合は、痛みが楽になることがあります。

ただし、痛みの原因である背骨や関節の変形は牽引では治りません。加齢性（変性）疾患などでは、患者さんが気持ちがよいなら続けてもかまいませんが、痛みが増すようならやめます。また、炎症や腫瘍、強い神経症状のある人は行ってはいけません。

患部に電流を流す治療法です。痛みのある部位の皮膚に電極を貼りつけ、筋肉が軽く収縮する程度の電気刺激を加えます。

この治療法では、電気刺激による筋肉のトレーニング効果がある程度期待できます。痛みの信号をかくらんすることで痛みを感じにくくするともいわれますが、効果には個人差があります。

家庭用の低周波治療器も、同様の電気刺激を利用したものです。

背骨の病気に対する運動療法は、主に背骨を支える筋肉を強化し、椎問関節の動きをよくする目的で行われます。筋肉は「体の中の装具」ともいえますが、加齢に伴って筋力が低下すると、それだけ背骨にかかる負担も大きくなります。運動療法はただちに痛みを軽減するものではありませんが、筋力を維持して痛みの出にくい背骨とするためにも欠かせないものといえます。

ただし、急性の痛みがあるときは、無理に運動するのは禁物です。まずは痛みの原因を明確にしたうえで、原因に応じた運動を行うようにします。慢性の痛みでも、原因になっている病気によって注意すべき点が違います。年齢も考え合わせて、適切な運動の指導を受けるようにしましょう。

腰痛がある人では、腹筋、背筋、でん筋（おしりの筋肉）の強化が重要です。筋力強化のための体操では、力を入れた状態を5～10秒保つことがポイントになります。併せて、筋肉や腱を伸ばすストレッチングや、椎問関節の動きをよくする体操などを行います。